O avanço russo nas ruínas da cidade de Avdiivka foi apenas uma questão de tempo. As forças ucranianas estavam em grande desvantagem numérica e vinham sofrendo ataques diários desde outubro – em uma cidade que está na linha de frente desde que separatistas apoiados pela Rússia lançaram uma rebelião contra Kiev, na primavera de 2014.

Os russos sofreram enormes perdas desde o início da guerra, onde cerca de 1 mil civis se mantiveram, apesar das constantes tentativas das autoridades de Donetsk de os persuadir a sair.

Em dezembro, as autoridades dos EUA estimaram que os militares russos tinham sofrido mais de 13 mil baixas ao longo do eixo Avdiivka-Novopavlivka em apenas algumas semanas.

Os russos começaram o ataque à cidade com blindados pesados, mas sofreram grandes perdas, em parte devido a ações de drones ucranianos. Mais recentemente, eles mudaram de tática, enviando dezenas de esquadrões para a cidade.

Os militares ucranianos reconheceram em dezembro que a concentração das forças russas iria prevalecer. O então comandante-chefe das forças armadas ucranianas, o general Valery Zaluzhnyi, disse que “o inimigo tem a capacidade de concentrar as suas forças, incluindo artilharia e aviação, em uma direção ou outra. E podem fazer com que dentro de dois ou três meses a cidade [Avdiivka] tenha o mesmo destino de Bakhmut”, que foi tomada no ano passado.

Na sexta-feira (16), Maksym Zhoryn, vice-comandante da 3ª Brigada da Ucrânia, disse que os seus homens estavam em desvantagem numérica e que os russos enviaram sete brigadas, totalizando cerca de 15 mil homens, para o combate.

Em última análise, a enorme massa de forças russas, juntamente com a sua superioridade aérea, deixou a defesa da cidade insustentável e ameaçou cercar as brigadas ucranianas que ainda a defendiam.

O novo comandante-chefe da Ucrânia, general Oleksandr Syrskyi, ordenou uma retirada e, de acordo com o Instituto para o Estudo da Guerra, “o contínuo avanço russo em Avdiivka sugere que as forças ucranianas estão atualmente conduzindo uma retirada relativamente controlada de Avdiivka”.

A retirada ucraniana para linhas defensivas parece ter tido um custo, uma vez que as unidades russas minaram algumas rotas. E o instituto adverte que “as forças ucranianas poderão ter que estabilizar a linha da frente contra-atacando na área onde as forças russas estão tentando fechar o cerco”.

Já existem indícios de que nem todas as unidades ucranianas conseguiram escapar. Oleksandr Tarnavskyi, comandante do grupo Tavria que defende a área, disse no sábado (17) que a retirada foi realizada de acordo com o plano que foi desenvolvido “e ainda assim, vários militares ucranianos foram feitos prisioneiros na fase final da operação, sob pressão das forças superiores do inimigo”.

Os ucranianos esperam que a sua retirada para posições mais defensáveis e já preparadas impeça os avanços russos, uma vez que “provavelmente sofreriam perdas consideráveis se decidissem atacar frontalmente essas posições ucranianas em campos abertos”, na opinião do instituto. Mesmo assim, como admitiu Zhorin, “a situação geral nessa área é complicada e enfrentamos algumas batalhas muito difíceis pela frente”.

Existem outras partes das regiões de Donetsk e Kharkiv onde as forças ucranianas estão sob pressão. Os russos obtiveram recentemente ganhos em torno de Mariinka, ao sul de Avdiivka. Eles estão herdando terrenos no que se tornou uma terrível batalha de desgaste, mas o Ministério da Defesa russo pode elogiar tais operações como um progresso à medida que as eleições presidenciais se aproximam.

Existem paralelos militares em Avdiivka com a perda de Bakhmut no ano passado, quando os ucranianos se agarraram a partes da cidade para infligir o maior número possível de baixas às unidades de ataque russas, apesar de eles próprios terem sofrido pesadas perdas.

O presidente Volodymr Zelensky disse na Conferência de Segurança de Munique no sábado: “Desde outubro eles têm atacado essa pobre Avdiivka com todos os armamentos, com todo o poder que tinham, com milhares dos seus soldados, que morreram, dezenas de milhares. Foi isso que a Rússia conseguiu. É um esgotamento do seu exército. E penso que essa é a tarefa que os nossos militares realizam todos os dias e ao mesmo tempo que salvam as nossas vidas”.

Zelensky afirmou que para cada soldado ucraniano perdido em Avdiivka e arredores, sete russos foram mortos.

Ele também repetiu o argumento de que os ataques aéreos russos foram realizados contra os defensores ucranianos à vontade e apelou aos aliados da Ucrânia para “desbloquearem os céus”. Na sexta-feira, um comandante em Avdiivka disse que as suas tropas tinham sido sujeitas a 60 ataques aéreos nas últimas 24 horas.

O problema muito maior da Ucrânia é que ela está defendendo uma linha de frente com 1 mil quilômetros de extensão e uma escassez crônica de projéteis de artilharia e outras munições, uma vez que um pacote de US$ 60 bilhões de ajuda militar dos EUA está retido no Congresso desde dezembro e a Europa está lutando para enviar o que havia prometido.

Além disso, as melhores unidades da Ucrânia têm lutado quase sem parar durante dois anos, enquanto a Rússia mobilizou mais 300 mil soldados para aumentar a sua superioridade numérica.

Os ucranianos estão se adaptando rapidamente a uma nova postura de defesa ativa que continuará a sangrar as forças russas. Mas só poderão vencer a batalha aqui – e nas linhas de frente – com uma mudança radical na tecnologia e uma nova infusão de ferramentas ocidentais.

A chegada dos aviões de combate F-16 deverá pelo menos inclinar a balança no céu, mas os sistemas de mísseis de longo alcance para atingir a retaguarda russa são também uma necessidade urgente, e uma necessidade que muitos governos ocidentais têm sido cautelosos em fornecer.

CNN