Um homem de 29 anos veste um traje cuidadosamente planejado e caminha diante de uma multidão de fotógrafos e jornalistas. Artigos são escritos sobre o que ele está vestindo. Fotos do look são espalhadas por todo o Instagram.

Não, não se trata de uma estrela de cinema, um músico ou um modelo na Semana de Moda de Nova York deste ano. É o astro canadense do basquete Dillon Brooks a caminho de uma partida da NBA.

"É meio legal que possamos caminhar em nosso próprio tapete vermelho antes de jogar nossa partida de basquete", diz ele em entrevista à CNN Sports.

O "tunnel walk" tornou-se um elemento fundamental da liga nos últimos anos. As estrelas do esporte chegam para as partidas do dia usando de tênis de grife a kilts xadrez.

"Acho que é importante. É uma parte - não do jogo em si - mas de todo o ritual que antecede", continua Brooks. "Construir relações com os fãs. Todo aquele momento antes do jogo, com todos os fotógrafos e mídia."

Dos ternos às saias

Nem sempre foi assim. Sempre houve espaço na NBA para um terno elegante, mas hoje as coisas estão em outro patamar.

"Algumas pessoas têm estilistas que montam seus looks", diz Brooks. "Está crescendo, está evoluindo.

Jordan Clarkson, armador do New York Knicks, é outro astro da NBA que leva a moda a sério. Ele identifica o início da explosão do estilo da liga há cerca de 10 anos, citando Dwyane Wade, LeBron James e Russell Westbrook como aqueles que ajudaram a inaugurar uma nova era.

"Ele é um grande pilar da moda na NBA", diz Clarkson sobre Westbrook, MVP de 2017, em entrevista à CNN Sports. "Um dos pioneiros."

Jarred Vanderbilt, ala do Los Angeles Lakers, acredita que a revolução da alta moda na liga aconteceu ainda mais recentemente.

"Eu diria que há cerca de cinco anos, havia apenas alguns caras que se interessavam por moda", diz Vanderbilt em entrevista à CNN.

"Sinto que muitos jogadores estão aderindo a isso. Acho que quando comecei há quatro ou cinco anos, provavelmente havia apenas três ou quatro caras que iam à Semana de Moda"

"E agora, neste último verão, eram vários - provavelmente entre 20 e 30 caras. Então está definitivamente crescendo ao longo dos anos."

Até certo ponto, os jogadores da NBA tiveram que lutar pelo direito de usar o que queriam. Após o incidente conhecido como "Malice at the Palace", o comissário David Stern introduziu um polêmico código de vestimenta para a temporada 2005-06, que proibia as calças largas da época e uma variedade de "correntes, pingentes ou medalhas" usados sobre as roupas, exigindo que os jogadores se vestissem em estilo business casual. Jogadores como Jason Richardson e Stephen Jackson afirmaram que a política tinha como alvo os jogadores negros da liga e a classificaram como "racista."

O código foi flexibilizado durante a "Bolha da NBA" em 2020, mas, como Clarkson ressalta, os jogadores já conseguiam mostrar seu estilo mesmo dentro das diretrizes estabelecidas.

"Acho que os caras com criatividade conseguiriam se destacar mesmo se a NBA tivesse ou não um código de vestimenta", explica ele. "Se os jogadores têm esse estilo próprio, eles vão fazer o que quiserem de qualquer jeito na liga. Então, eu diria que as coisas ficaram um pouco mais flexíveis (quando o código foi relaxado) em termos de pessoas se arriscando mais, mas acho que as pessoas vão fazer o que quiserem fazer de qualquer forma."

Parte do jogo

Atualmente, a liga adota uma abordagem muito diferente em relação ao que suas estrelas vestem.

"Eles têm dado destaque ao túnel. O túnel sempre foi uma coisa, mas certas páginas e a própria NBA começaram a destacar os jogadores caminhando por aquele túnel", explica Vanderbilt.

"Sempre existiu, mas acho que eles têm dado muito mais destaque nos últimos anos."

O que antes era visto como parte de um suposto problema de imagem, agora o vestuário dos jogadores da NBA se tornou um dos maiores trunfos de marketing da liga: uma coleção de personalidades maiores que a vida mostrando suas individualidades através de ações marcantes dentro e fora da quadra.

"Acho que é apenas uma forma de me expressar. É como eu me apresento, honestamente. Eu simplesmente não gosto de sair de casa sem estar bem arrumado", diz Clarkson.

"Todo mundo tem seu próprio caminho, seu próprio visual e seu próprio estilo", acrescenta.

"Agora, vendo todos os jovens jogadores, há tantos atletas que se expressam de maneira diferente – múltiplos estilos de diversas formas."

Em um esporte onde você é observado por milhares de desconhecidos quase todas as noites, Vanderbilt compartilha a crença de que a moda é uma forma de mostrar um pouco de si mesmo.

"É definitivamente uma forma de expressão. É uma maneira de se expressar, de explorar sua criatividade, sua mente criativa", ele diz. "É a alegria de montar looks e poder encontrar e colecionar certas peças, conseguir combiná-las."

Com algumas das estrelas da liga sem medo de aparecer usando kilts, bolsas e botas de couro, essa autoexpressão tem resultado em alguns looks bastante vanguardistas.

"No início – há muito tempo atrás – era tudo largo, com ternos e gravatas", diz Brooks. "Agora, sinto que os caras usam praticamente qualquer coisa, para ser sincero."

Isso significa, é claro, que os jogadores não parecem deslocados quando participam de eventos como a Semana da Moda de Nova York, que está acontecendo atualmente na Grande Maçã.

"A Semana da Moda de Nova York é sempre divertida", diz Clarkson. "Os últimos anos têm sido muito legais. Tive a chance de ver Ralph Lauren nos Hamptons. Foi incrível."

Vanderbilt também tem boas lembranças das Semanas de Moda na Europa.

"Fui a Paris. Um desfile que me marcou foi o da Louis Vuitton que assisti em Paris. Foi super maneiro", ele recorda. "Fui ao primeiro desfile das coleções do Pharrell, e a produção, a execução e a linha em si foram todas de altíssimo nível."

Brooks é especialmente apaixonado por conhecer a mente de um estilista através do que eles escolhem apresentar na passarela.

"É a atmosfera de sentar e observar a capacidade artística de alguém que você pode vestir", ele diz.

"Poder celebrar a visão de uma pessoa e sua arte bem na sua frente e na frente de todos os outros."

Mas apesar do seu lado artístico, estes ainda são esportistas, e com isso vem um certo nível de competitividade.

Então, quem é o jogador mais bem vestido da liga?

"Sinceramente, estou adorando meu estilo este ano", diz Brooks.

"Eu definitivamente diria que sou eu", afirma Clarkson.

"Eu diria com 100% de certeza que sou eu", declara Vanderbilt.

CNN