Um homem foi preso com mais de 2.200 formigas-de-jardim vivas em sua bagagem no principal aeroporto de Nairóbi, no Quênia, esta semana, em meio a um aumento nos casos de contrabando desses insetos no país.

O cidadão chinês Zhang Kequn, de 27 anos, foi preso no Aeroporto Internacional Jomo Kenyatta na terça-feira (10), enquanto tentava deixar o país, conforme mostram documentos judiciais vistos pela Reuters nesta quinta-feira (12).

Autoridades de imigração emitiram uma "ordem de bloqueio" no passaporte de Zhang depois que ele evadiu a prisão no Quênia no ano passado.

Criadores de formigas pagam altas somas para manter colônias em grandes recipientes transparentes conhecidos como formigueiros, que oferecem uma janela literal para as complexas estruturas sociais e comportamentos da espécie.

No ano passado, quatro homens foram multados em US$ 7.700 cada por tentarem traficar milhares de formigas valiosas para o ecossistema do Quênia, em um caso que, segundo especialistas, sinaliza uma mudança na biopirataria, que passou de troféus como marfim de elefante para espécies menos conhecidas.

Investigadores afirmaram que uma busca na bagagem de Zhang recuperou 2.238 formigas, incluindo 1.948 embaladas em tubos de ensaio e o restante em três rolos de papel higiênico.

Eles disseram que Zhang estava no Quênia havia duas semanas e mencionou três cúmplices que lhe forneciam as formigas.

O Serviço de Vida Selvagem do Quênia informou ao tribunal que precisava de mais tempo para concluir as investigações, incluindo a análise de um iPhone e um MacBook apreendidos com Zhang.

O serviço de vida selvagem afirmou que um carregamento semelhante de formigas, originário do Quênia, havia sido apreendido em Bangkok na terça-feira, indicando a existência de uma extensa e organizada rede de contrabando de formigas.

CNN Brasil