Quatro anos separam a Copa do Mundo do Catar da edição de 2026, mas o intervalo foi suficiente para redesenhar o mapa das seleções. Entre despedidas definitivas e aposentadorias internacionais, diversos protagonistas do último Mundial ficaram pelo caminho e não vestirão novamente a camisa de seus países em uma Copa.

Desde 2023, o movimento de renovação se intensificou, impulsionado por idade, desgaste físico e mudanças de ciclo. O resultado é uma lista extensa de jogadores que marcaram época e encerraram trajetórias relevantes no futebol mundial.

Entre os casos mais emblemáticos estão aqueles que decidiram encerrar a carreira por completo. O zagueiro Pepe, símbolo de longevidade e liderança de Portugal, se aposentou em agosto de 2024, aos 41 anos, após ainda atuar em alto nível na Euro.

Outro nome de peso é Gareth Bale, que anunciou sua saída logo após o Catar, em janeiro de 2023, encerrando a carreira como principal referência recente do País de Gales.

A Bélgica também viu grandes talentos se despedirem. Eden Hazard, após uma Copa abaixo das expectativas e o fim de sua passagem pelo Real Madrid, decidiu parar em outubro de 2023. Jan Vertonghen se aposentou após a Euro e Dries Mertens pendurou as chuteiras no mesmo ano.

Na França, o zagueiro Raphaël Varane, titular na final contra a Argentina, surpreendeu ao encerrar a carreira em 2024, impactado por lesões recorrentes.

Sul-americanos aposentados

O uruguaio Diego Godín, referência defensiva por mais de uma década, anunciou aposentadoria em 2023 após disputar sua quarta Copa. Já o mexicano Andrés Guardado, integrante do seleto grupo de atletas com cinco participações em Mundiais, também se despediu do futebol profissional recentemente.

Deixaram suas seleções, mas seguem ativos

Outro grupo relevante é o de jogadores que optaram por deixar as seleções, mas seguiram atuando por clubes. A decisão, comum entre veteranos, reflete o desejo de prolongar a carreira em alto nível.

Luis Suárez, por exemplo, fez sua despedida da seleção uruguaia em setembro de 2024, encerrando uma era ao lado de Edinson Cavani, que também deixou a Celeste meses antes. Ángel Di María cumpriu o roteiro perfeito ao se aposentar da Argentina após conquistar a Copa América de 2024.

A França passou por uma reformulação significativa. Hugo Lloris, capitão do título de 2018, já havia deixado a seleção após o Catar. Posteriormente, Olivier Giroud, maior artilheiro da história dos Bleus, e Antoine Griezmann, peça-chave no meio-campo, também anunciaram suas despedidas após a Euro 2024.

Na Alemanha, dois símbolos recentes seguiram caminho semelhante. Thomas Müller e Manuel Neuer se despediram da seleção após o torneio europeu, enquanto Ilkay Gündogan, que chegou a usar a braçadeira de capitão no ciclo pós-Catar, também encerrou sua trajetória internacional.

Outras seleções tradicionais viveram movimentos parecidos. Sergio Busquets deixou a Espanha ainda em 2022, enquanto Jordi Alba encerrou a carreira em 2025.

A Croácia, semifinalista no Catar, também perdeu uma peça importante: Marcelo Brozovic, motor do meio-campo, anunciou sua saída da seleção em 2024.

Entre os casos curiosos do período, está o do goleiro Wojciech Szczęsny. Após anunciar aposentadoria em 2024, ele voltou atrás meses depois e retomou a carreira, permanecendo ativo no futebol europeu em 2026. De qualquer forma, o goleiro já não estava sendo chamado pela seleção e a Polônia ficou de fora do Mundial ao perder a vaga para a Suécia.

Jogadores que estavam em 2022 e não estarão na Copa de 2026

Aposentadoria total (clubes e seleção)

Pepe

Gareth Bale

Eden Hazard

Raphaël Varane

Diego Godín

Andrés Guardado

Mats Hummels

Jordi Alba

Dries Mertens

Jan Vertonghen

Aposentadoria da seleção (seguem em atividade nos clubes)

Luis Suárez

Ángel Di María

Hugo Lloris

Olivier Giroud

Antoine Griezmann

Thomas Müller

Manuel Neuer

Ilkay Gündogan

Sergio Busquets

Edinson Cavani

Marcelo Brozovic

CNN