É dia de Rainha nas quadras. Serena Williams retorna ao tênis, nesta terça-feira, numa partida de simples, depois de 1.397 dias, quase quatro anos de ausência. Aos 44, a dona de 23 Grand Slams - recorde entre as mulheres na Era Aberta, profissional - enfrenta a australiana Maya Joint, 20, por volta das 13h (de Brasília). A novata se surpreendeu ao descobrir que enfrentaria a lenda Serena na estreia na grama inglesa. Achou até que era piada.

- Estava acompanhando o sorteio das chaves no carro, mas fiquei nervosa e desliguei. Depois, meu técnico me disse: "Você vai enfrentar a Serena". Achei que era piada dele. Respondi: "Você está brincando comigo". Então, a Sam Stosur (ex-tenista australiana) me mandou mensagem: "Você vai jogar contra a Serena". Pensei: "Então, é isso". Vou jogar pensando no que tenho que fazer e não em quem está do outro lado da rede e o que ela já conquistou no tênis. Estou muito animada que isso vai acontecer.

Quando Joint nasceu, em 2006, Serena já tinha oito títulos de Grand Slam, dois troféus de simples em cada um dos quatro principais torneios do circuito. A última partida da americana foi justamente num Slam: derrota para a australiana (assim como Joint) Ajla Tomljanovic pela terceira rodada do US Open 2022, em 2 de setembro daquele ano: 7/5, 6/7 e 6/1.

Serena disputou dois torneios em duplas neste mês, mas, nesta terça, volta aos jogos de simples. Em Queen's, parou nas quartas de final depois da lesão, em simples, da parceria, a canadense Victoria Mboko. Na semana seguinte, caiu na estreia em Berlim, com a tcheca Karolina Muchova. Serena, com sete títulos de simples na grama inglesa, recebeu convite da organização de Wimbledon.

- Espero ficar nervosa. Também fiquei nervosa em todas as partidas que disputei na vida - disse Serena. - Acho que isso demonstrava a paixão, o amor e o zelo, que eu me importava com o meu trabalho, fosse na primeira rodada, na segunda ou na final. Sempre senti um certo nervosismo. Mas aí eu sacudo a poeira e sigo em frente.

Maya Joint disse que jamais pensou que poderia enfrentar Serena. A australiana disputou seu primeiro Grand Slam em 2024, no Australian Open, quase dois anos depois de a americana ter parado. Joint tem como melhor resultado em Slams duas segundas rodadas do US Open, em 2024 e 2025.

- Fiquei surpresa, não sei, animada. Nunca pensei que jogaria contra ela. Ela parou de jogar quando eu estava entrando no circuito. Quando vi que a Serena recebeu convite para jogar Wimbledon, uma parte de mim torcia para que pudesse ter a experiência de jogar contra ela. Se, há 10 anos, alguém me dissesse que eu enfrentaria a Serena na primeira rodada de Wimbledon, eu diria: Isso é ridículo.

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